通常我人所說的珊瑚是指[珊瑚蟲]這一網腔腸動物的骨骼而言.其骨骼大致可分成塊狀和樹狀兩大型.塊狀珊瑚主含石灰質,種類也比較多,是熱帶海洋中的珊瑚礁和珊瑚島的主要構成物.樹狀珊瑚就不同了,除了石灰質外也含角質,磨光後有的還會顯出炮澤,發亮.因此,無疑地西洋史上所謂[珍貴珊瑚] 指的就是這種珊瑚.最有名的是産於地中海的丹紅珊瑚(學名:Coralliumrubrum).據研究古遺物的考古人類學家之記載,人類早在二萬五千年前的石器時代就使用紅珊瑚了.

在古希臘神話中,也有一段紅珊瑚的傳說;謂Perceus(希臘神話中的著書名英雄)砍下女海妖Gorgon Medusa的頭,噴出來的鮮血灑上海藻,由於斷頭的海妖尚存魔力,受無軀幹女妖頭凝視的,沾染血的海藻就起石化,變成紅珊瑚.是幫紅珊瑚在古希臘文化中,一直是象徵永生不滅.到了羅馬時代,紅珊瑚的身價就更高了,除了繼續被使用於驅逐妖魔鬼怪之外,也被磨成粉末而當解毒劑和清血劑用,有時也用於解憂鬱,治癲狂.